A R I E L
Am 24. Oktober 1851 entdeckte William Lassell, der 1846 bereits den
Neptunmond Triton
entdeckt hatte, gleich zwei Uranusmonde, die benachbart und nahezu
gleich groß sind.
Somit waren vier Uranusmonde bekannt. Hier wollen wir uns mit dem inneren
dieser
beiden "Zwillingsmonde" beschäftigen, der nach Ariel,
dem Wächtersylphen
(-luftgeist) der Belinda aus dem komischen Versepos "Der Lockenraub"
des englischen Dichters Alexander Pope, benannt wurde.
Ariel erhielt die Bezeichnung Uranus
I.
Ariel hat einen Durchmesser von
1158 km. Er besteht zu etwa 50 bis
60 % aus Gestein und zu etwa 40 bis 50 % aus Eis.
Ariels Oberfläche ist eine
Mischung aus pockennarbenähnlich verkratertem Gelände
und Systemen untereinander verbundener Grabenbrüche*. Ein großer
Teil von Ariels
Oberfläche ist dicht mit 5 bis 10 Kilometer großen Kratern
übersät. Manche Kra-
ter sehen halb überschwemmt aus. Die hervorstechenden Oberflächenmerkmale
sind allerdings die zahlreichen Grabenbrüche und Steilhänge,
die die gesamte
Oberfläche kreuzweise überziehen. Sie sind Hunderte von Kilometern
lang,
über 10 Kilometer tief (bzw. hoch) und sind anscheinend infolge
einer
Ausdehnung von Ariels Kruste entstanden.
Auf Ariel gibt es wie auf
dem Mars Schluchten, deren Böden so aussehen, als seien sie von
einer Flüssigkeit geglättet worden. Allerdings kommt Wasser
dafür
wegen der niedrigen Temperaturen auf Ariel
nicht in Frage; die
Fließspuren könnten hingegen von Ammoniak, Methan oder
sogar Kohlenmonoxid herrühren.
* Grabenbruch: durch Absenkung eines zwischen zwei in etwa parallelen
Verwerfungen oder Gruppen von Verwerfungen liegenden Blockes
der
Mondkruste entstandenes langgestrecktes Tal
Farbmosaik aus vier Voyager-2-Aufnahmen vom 24.
Januar 1986
Die größten Grabenbrüche (rechts auf der Abbildung oben)
und eine ebene Fläche
(untere Bildmitte) haben sich in jüngerer Zeit mit Ablagerungen
teilweise gefüllt,
in denen sich wiederum schmale, ein wenig gewundene Steilhänge
und Täler
gebildet haben. Es ist unklar, ob diese Steilhänge und Täler
Verwerfungen
sind oder ebenfalls durch Fließen einer Flüssigkeit entstanden
sind. Auch
insgesamt gesehen ist Ariels Oberfläche
eindeutig relativ jung, offen-
sichtlich hat eine Art oberflächenerneuernder Prozesse stattgefunden.
So können einige Bergrücken in der Mitte von Grabenbrüchen
durch
Auftrieb entstanden sein.
Ariels große Bahnhalbachse
beträgt 190945 km (entsprechend ca. 7
Uranusradien), seine Umlaufzeit mithin 2,520 Tage.
ARIEL in Kürze
