C H A R O N
Am 22. Juni 1978 entdeckte Dr. James Christy einen Mond des transneptunischen
Zwergplaneten
(134340) Pluto und somit den ersten Planetoidenmond überhaupt.
Er schlug für seine Entdeckung
den Namen Charon (griechisch für "Grelle")
nach dem alten Fährmann vor, der die Schatten der
Toten über die Unterweltsflüsse in das Totenreich Plutos
übersetzte. Zumindest die umgangs-
sprachliche Aussprache des Namens für den Mond richtet sich allerdings
nach derjenigen von
Christys Frau Charlene, die auch "Char" genannt wurde, also "scharon".
Im Jahr 1985
wurde der Name Charon für
den Plutomond dann offiziell. Charon
trägt
heute die Bezeichnung (134340) Pluto I.
Links: Pluto erscheint langgezogen, weil sich
oben rechts Charon befindet;
rechts: Pluto erscheint rundlich, weil Charon
sich
in der Sichtachse zu Pluto befindet.
Charon ist mit einem Durchmesser
von 1212 km der weitaus größte Plutomond und etwa halb
so groß wie sein Planetoid (2377 km Durchmesser). Charons
Masse, deren Wert ca. 1/9
der Plutomasse beträgt, ist im Vergleich zu anderen Monden sehr
groß (der im Verhältnis zu
seinem Hauptkörper zweitschwerste Mond ist Luna mit 1/81 der Erdmasse),
sodass es
sich beim Pluto-Charon-System um einen Doppelzwergplaneten handelt,
und zwar um
den einzigen bekannten im Sonnensystem, dessen Schwerpunkt außerhalb
beider
Zwergplanetenkugeln liegt, genauer gesagt rund 1200 Kilometer
außerhalb der Plutokugel.
Charons Dichte von 1,63 g/cm³
deutet darauf hin, dass er zu 50–55 % aus Gestein
und zu 45–50 % aus Eis besteht. Seine Oberfläche besteht hauptsächlich
aus Eis
und besitzt eine geometrische Albedo (Reflexionsvermögen) von
38 %.
Aufnahme durch das Weltraumteleskop Hubble
Charons große Bahnhalbachse
(bezüglich des Plutomittelpunktes, nicht des gemeinsamen Schwerpunktes)
beträgt 19596 km
(entsprechend ca. 16 Plutoradien). Mithin braucht er für einen
Umlauf um Pluto bzw. um ihren gemeinsamen Schwerpunkt
6,387 Tage. Dass auch die Rotationszeit von Charon
(Dauer für eine Drehung um seine Achse) 6,387 Tage beträgt, ist
nicht außergewöhnlich, denn Umlaufzeit und Rotationszeit
sind bei den meisten Monden gleich; das Besondere am
Pluto-Charon-System ist allerdings, dass auch die Rotationszeit von
Pluto 6,387 Tage beträgt, also mit der Umlauf-
und der Rotationszeit von Charon
zusammenfällt, sodass sich Pluto und Charon
gegenseitig stets die gleiche Seite
zuwenden. Sie sind die einzigen bekannten Körper im Sonnensystem
mit einer sogenannten doppelt gebundenen
Rotation, die bildlich gesprochen auch als Hantelrotation bezeichnet
wird.
Pluto und Charon. Aufnahmen der Raumsonde New
Horizons vom 13. und 14. Juli 2015
aus einer Entfernung von ca. 250000 Kilometern.
Charon ist meist grau mit einer
dunkelrötlichen Polkappe. Pluto hingegen
zeigt eine Vielzahl subtiler
Farbvariationen mit gelblichen Flecken auf
der nördlichen Polkappe.
Unerwarteterweise sind Pluto und Charon
unabhängig voneinander entstanden. Pluto, Charon
und
der Neptunmond Triton, die gewisse Gemeinsamkeiten
haben, sind im Gegensatz zu den meisten
anderen Körpern des äußeren Sonnensystems nicht von
Uranus oder Neptun angezogen worden
und dann dort kollidiert oder aus dem Sonnensystem hinausgeworfen worden.
So konnte Triton
zu einem Neptunmond werden; wahrscheinlich führte eine Kollision
zwischen Pluto und Charon
vor ungefähr 4,6 Milliarden Jahren zur Entstehung des Zwergdoppelplanetensystems.
Aufnahme der Raumsonde New Horizons vom 13.
Juli 2015 aus einer Entfernung
von 466000 Kilometern. Ein Streifen von Steilhängen
und Tälern erstreckt sich
von links nach rechts über etwa 1000
Kilometer. Oben rechts ist eine
schätzungsweise 7–9 Kilometer tiefe Schlucht
zu erkennen.
Aufnahme der Raumsonde New Horizons vom 14.
Juli 2015 aus einer Entfernung
von 79000 Kilometern. Der etwa 390 Kilometer
lange Ausschnitt zeigt in der oberen
linken Ecke einen großen Berg innerhalb
einer Vertiefung; nur die Spitze ragt heraus.
CHARON in Kürze
